发酵工程中的主要角色就是微生物，很多人讨厌微生物，认为他们带人类带来了疾病和食物变质，其实大多数的微生物还是有益处的，对人们有危害的微生物只是少数，就总体来说，微生物是功大于过的，而且是功远远大于过。近年来迅速崛起的发酵工程，除了有发酵罐配套蒸汽发生器，还有这些微生物在忙忙碌碌，工作不息，甚至不惜粉身碎骨，才使得五光十色的产品能一一面世。从酸奶到乳酸菌饮料，再到比黄金还贵的干扰毒等药品，都是微生物对人类的无私奉献。

微生物的生存本领也非常了不起。它们对周围环境的温度、压强、酸碱度、干湿条件都有极强的适应力，在10千米深的海底，人会被压成一张纸，而有些细菌仍逍遥自在地生活。在零下250度的超低温下，有些微生物仍然不会死去，只是处于“冬眠”状态而已。如果条件适宜，微生物会不断繁衍生长，从没有见过它们自行死亡。

发酵罐是微生物在发酵过程中生长、繁殖和形成产品的外部环境装置。它取代了传统的发酵容器，比如形形色色的培养瓶、酱生物发酵黄豆粉缸和酒窖。发酵罐最明显的优势在于它配套蒸汽发生器后能进行严格的灭菌，能使空气按需要流通，从而提供良好的发酵环境；发酵罐配套蒸汽发生器能实施搅拌、震荡以促进微生物生长；发酵罐配套蒸汽发生器能对温度、压力、空气流量实行自动控制；它能通过各种生物传感器测定发酵罐内菌体浓度、营养成分、产品浓度等，并用电脑随时调节发酵进程。所以，发酵罐能实现大规模连续生产，大限度地利用原料和设备，获得高产量和高效率。这样，人们就可以充分利用发酵方法来生产所需的食品或其他产品。可以简单地说，发酵工程就是通过发酵罐配套蒸汽发生器研究改造发酵作用的菌种，并应用现代技术手段控制发酵过程来大规模工业化地生产发酵产品。