蒸汽被广泛应用源于蒸汽容易分配、输送和控制，蒸汽既可以作为产生电力的工作流体，同时也可以用于加热及工艺过程应用。

蒸汽在向工艺过程供热时，在恒定的温度下冷凝，蒸汽冷凝后的体积将减少99.9%，这是蒸汽在管道中赖以流动的动力。

蒸汽压力/温度关系是蒸汽最基本的性质，根据蒸汽表，我们可以得到蒸汽压力和温度之间的关系。该图称为饱和曲线图。

在该曲线中，任何压力下蒸汽和水均能共存，且温度均为沸腾温度。在沸腾（或冷凝）温度下的水和蒸汽分别称之为饱和水和饱和蒸汽。如果饱和蒸汽中不含有饱和水，则称为干饱和蒸汽。

蒸汽压力/比容关系，是蒸汽传输和分配时最主要的参考依据。

物质的密度是指单位体积所含的质量。比容是单位质量的体积，它是密度的倒数。蒸汽的比容决定了不同压力下相同质量蒸汽所占有的体积。

蒸汽的比容对于蒸汽管道口径的选型、蒸汽锅炉的冗余、换热器内蒸汽的分布、蒸汽喷射的气泡大小、蒸汽排放的振动和噪音。

蒸汽的压力增加，其密度会随之增加;相反，其比容会减小。

蒸汽的比容意味着蒸汽作为气体所具备的性质，对于蒸汽的计量、控制阀的选型与校核都具有一定意义。